Govoriti o ulozi i važnost kolagena za naš organizam znači govoriti o jednom od temeljnih tkiva – vezivnom tkivu. Ono zajedno s hrskavičnim i koštanim čini potporno tkivo, a rasprostranjeno je po cijelom tijelu. Ima niz različitih uloga: povezuje pojedine kosti u zglobove, gradi ovojnice oko organa i međusobno ih odvaja, povezuje kožu sa strukturama ispod nje, obavija mišiće i pojedine mišićne grupe, oblaže i štiti krvne žile i živce na mjestima gdje ulaze ili izlaze iz organa, pa, osim potporne, ima i nutritivnu ulogu. Posebna građa veziva osigurava i ulogu u očuvanju prirodne otpornosti organizma, te regeneracijsku ulogu (sudjeluje u obnovi svih vrsta potpornog tkiva).

Kolagen daje čvrstoću i stabilnost tkivu, a osnovna karakteristika njegovih vlakana je fleksibilnost. Iznimno je otporan prema opterećenjima na vlak pa se praktički ne rasteže, tako da se kod maksimalnog opterećenja produži samo 5 posto. Računa se da kolagenske niti tvore oko 80 posto vezivnog tkiva. Hidrofilne aminokiseline od kojih je građen kolagen odgovorne su za njegovu ključnu ulogu u sprječavanju gubitka vode u tkivima.

Do sada je poznato 19 različitih vrsta kolagena od kojih su najvažnije četiri. Označavaju se rimskim brojevima, a svaka od njih ima jedinstvene funkcijske mogućnosti i tkivno specifičnu distribuciju - kost sadrži najviše kolagena tipa I, hrskavica kolagena tipa II, a kolagen tipa III je obilan u embrionalnim tkivima.

Ljudski organizam ima sposobnost sinteze kolagena, konstantno potrebnog zbog rasta i zamjene istrošenih tkiva, zacjeljivanja i obnove ozlijeđenog tkiva. S vremenom organizam postepeno gubi kapacitet njegove obnove zbog procesa starenja, trajnih preopterećenja (vrhunski sport, fizička aktivnost) ili autoimunih bolesti. U mladosti se gubitak kolagena brzo nadomješta, ali s godinama taj gubitak postaje sve zamjetniji, pa se računa da nakon 25. godine tijelo prosječno gubi 1,5% kolagena godišnje.

Gubitak kolagena negativno se odražava na izgled i funkcije cijelog tijela te dovodi do raznih degenerativnih promjena. Njegov nedostatak uzrokuje, između ostalog, poremećaje koštano-mišićnog sustava (ukočenost, artritis, mišićne ozlijede), poremećaje u funkciji imuno-sustava i pojavu tjelesnih promjena povezanih sa starošću kao što su bore, celulit, suhoća kože, kosa i koža bez sjaja te narušen oblik tijela.

Može li se nadomjestiti gubitak kolagena?

Način života, pravilna prehrana i kontinuirana tjelesna aktivnost mogu donekle ublažiti i usporiti gubitak kolagena i njegove posljedice, međutim u suvremeno vrijeme to nije dovoljno. Snaga, zdravlje i ljepota nisu više atributi koji se očekuju i povezuju samo s mlađim ženama i muškarcima. Oni su često uvjet za uspjeh, ali sve više i naša (opravdana) želja i potreba za kvalitetnim životom i u starijoj životnoj dobi. Životni vijek sve je duži, ali blagodati tog produžetka sve starija populacija može uživati samo uz uvjet očuvanja zdravlja i osnovnih funkcija organizma. Prema sve brojnijim napisima, kolagen je jadna od supstancija koja nam obećava upravo to, a koja se nudi i aplicira u različitim oblicima:

Dodaci prehrani s kolagenom imaju namjenu usporavanja prirodnog gubitka kolagena. Nude se u obliku tableta, kapsula ili tekućih pripravaka koji, prema navodima prizvođača, olakšavaju tegobe artritisa, pomažu pri mršavljenju, izgradnji mišića i pomlađivanju kože.

Kozmetički pripravci s kolagenom koriste se zbog sprječavanja nastanka bora i općeg pomlađivanja kože.

Injekcije s kolagenom uklanjaju bore na licu, kožu čine napetom, a usne punijim.

Poboljšanje kvalitete života i fizičkog izgleda

Degenerativne promjene kralježnice i većine zglobova izazivaju sve više i u sve ranijoj životnoj dobi različite tegobe, te smanjuju radnu sposobnost koja se može poboljšati sredstvima za oporavak istrošenog i oštećenog vezivnog tkiva. Upravo se u tu svrhu koriste i sve popularniji dodaci prehrani na bazi hidrolizata kolagena. Sastav im je blizak biološkom sastavu hrskavice, tetiva i ligamenata, pa tako mogu lakše pomoći u oporavljanju zglobova, kože, kose i nokata. Oni su najčešće namijenjeni bržem oporavku i jačanju vezivnog tkiva, posebno nakon trauma i za vrijeme oporavka nakon operacije, a koriste se i kao sredstvo profilaktike za sprječavanje razvijanja degenerativnih procesa (reume, artritisa, gihta, osteoporoze kralježnice, artroze, poremećaja funkcija gibanja). Pritom je važno da se kolagen u takvim pripravcima nalazi u obliku hidrolizata, budući da ga ljudski organizam probavlja u hiroliziranom obliku, te da se uz kolagen unose i druge tvari neophodne u procesu obnove.

U službi ljepote

Promjene na koži sigurno su najuočljivija, a za mnoge i „najbolnija“ posljedica tog nedostatka. Stoga su upravo akcije koje se poduzimaju u svrhu očuvanja mladenačkog izgleda praćene snažnim marketingom i s najviše medijske pozornosti, zbog čega su i najpoznatije širokoj populaciji.

Za pomoć pri ublažavanju i odgađanju pojave vidljivih znakova starenja već se duže vrijeme poseže za različitim kozmetičkim pripravcima obogaćenim kolagenom. U tu svrhu često se primjenjuju različiti proteini animalnog porijekla koji poboljšavaju stanje kože, kose i nokata. Najčešće se pri tome koriste upravo skleroproteini: kolagen, elastin i keratin.

Kolagen koji se dodaje kozmetičkim pripravcima topljivi je prirodni kolagen sastavljen od niza aminokiselina s naznačenom količinom glicina, prolina, hidroksiprolina i hidroksilizina i termolabilan je pri temperaturi višoj od 36^oC. Takav kolagen je prirodni sastojak vezivnog tkiva i posjeduje veliku snagu vezanja vode (15 dijelova kolagena veže 85 dijelova vode). Uz topljivi kolagen za hidrataciju kože, upotrebljava se često i dezamidokolagen (dobiva se iz netopljivog kolagena kemijskim i enzimskim postupkom) i mikrokristalični kolagen. Posebno je cijenjen prirodni kolagen dobiven iz riblje kože i srodni sericin koji se dobiva iz svile (proizvodi je svilena buba Bombyx mori). Hidrolizom kolagena dobivaju se proizvodi manjih molekularnih masa koji su prema brojnim istraživanjima djelotvorniji od nehidroliziranog oblika.

Osim primjene kolagena u različitim topičkim pripravcima, moguće ga je implantirati u kožu injiciranjem specijalnih proizvoda. Indikacije za taj način njegove primjene su duboke bore na čelu, oko očiju, usta, nosa, neravnina lica, zbog jake akne, te udubine na licu zbog bilo koje geneze. Prije primjene tih pripravaka obavezno je ispitivanje osobe na preosjetljivost. Nužan je veliki oprez, jer pretjerivanje ili nestručnost mogu izazvati suprotne učinke.

U novije vrijeme pojavljuju se na tržištu i dodaci prehrani na osnovi kolagena namijenjeni prvenstveno očuvanju i poboljšanju izgleda kože.

Stvarna djelotvornost kolagena u kozmetičkim pripravcima često je predmet rasprava zbog sumnje u učinak molekula koje koža ne može apsorbirati zbog njihove veličine. Stoga se vjeruje da hidrofilne aminokiseline kolagena pridonose vlaženju kože, ali da ju pritom ne opskrbljuju i dodatnim kolagenom. Izvjesniji učinak svakako se postiže već spomenutim hidrolizatima kolagena.